金属合金在高温含氨气氛中常遭受氮化。在氨分解的原子氮环境中，500~590°C时发生氮化反应；在氨+CH，气氛中，700~900°C时同时发生氮化和碳化反应，其他含氨的低氧势还原气氛中也可能引起氮化。氮化发生时，氮溶入金属，当合金中的氮超过其溶解度极限时，氮化物就会在基体和晶界处析出，导致合金脆化。在制氨、硝酸、尼纶、密胺等化工工艺中，常存在氮化环境。
此类化工设备容器常常遭受氮化侵蚀，发生金属材料脆化，产生裂纹。当然，也可利用适当的氮化工艺来提高钢铁的表面硬度，以改善它们的耐磨性。这就是钢铁的化学热处理表面氮化。
金属氮化的热力学条件可根据氮化物生成自由能的变化进行判断。在铁、镍、钴及其合金中，只有铁能氮化。活性金属元素，如钛、锆、铬、铝等很容易形成氮化物而被氮化。而铜即使在高温下也不能形成稳定的氮化物。
